דודי שמש עם מערכת פתוחה מתאימים לאזורים בהם אין חשש לקפיאה ובנוסף איכות מים טובה (מעט אבנית) . במערכת דודי שמש זו המים, המתחממים בקולט, נאגרים בדוד ובעת פתיחת ברז המים החמים בדירה, הם זורמים אל הצרכן. כל המים, בהם אנו משתמשים, מתחממים בקולט. גוף חימום חשמלי בדוד, מאפשר חימום בחשמל בימים מעוננים או במקרים בהם נדרשת כמות מים יותר גדולה מאשר מה שהשמש יכולה לחמם בתוך דוד השמש.
בדודי שמש בעלי מערכת סגורה, המים החמים מהקולט עוברים דרך מחליף החום (צינור ספירלי בתוך הדוד), מוסרים את החום דרך דופן הצינור למי הצריכה האגורים בדוד וחוזרים לקולט. המים מהקולט אינם מתערבבים במים שבתוך דוד השמש. מערכות אלו מומלצות ע"י בעלי מקצוע באזורים בהם תכולת האבנית במים גבוהה.
היות והמים בקולט חמים מהמים בדוד כאשר הדוד גבוה מהקולט, ישנה תחלופת מים, כך שהמים החמים ביותר עוברים לדוד. אם המיכל ממוקם נמוך יותר מן הקולטים, יש להפעיל סירקולציה מאולצת: כלומר להכריח את המים החמים לרדת אל הדוד. למיכל יש פתח נוסף, דרכו יוצאים המים לתשתית המים החמים הביתית.